回到20世纪80年代，开发MIDI技术的本意是为了在现场演出中让演出者能在一台键盘上控制多种合成器的声音。这种理念现在已成为了不起的成功！如今，现场乐手、使用笔记本电脑的作曲家、工作室音乐人和音效设计师等都能从灵活多变的键盘控制器中获益诸多。

　　从技术上来说，键盘控制器是一款带有钢琴、风琴或合成器的风格的键盘以及配有一系列旋钮、按钮和推子的设备。所有这些设置都能将MIDI数据传输到外部声音模块（合成器）、电脑软件合成器或者是硬件或软件音序器中。虽然大多数的键盘控制器本身都没有内部声音产生的功能，但几乎任何键盘合成器/工作站都能扮演控制其它设备声音和参数的角色。

　　键盘控制器真正的优势是多功能性及便携性。他们具有能控制几乎所有现代音乐硬件和软件的功能，同时体积小巧，甚至能放入您的笔记本电脑包中。

　　除了钢琴风格的键盘之外，大部分键盘控制器的面板上还带有一系列旋钮、推子和按钮。这些部件能传送MIDI数据，并能加强对任何连接到控制器的音源（模块）进行控制。

　　以下是一个特殊的例子：将您的M-Audio Oxygen 49安装到Reason系统并和Malstrom Graintable合成器一起使用以载入音源。控制器的旋钮、推子以及音高将帮您对声音的修改编辑进行完全的实时控制。这比使用鼠标进行控制感觉更加真实。一种新型的控制器如Novation ReMOTE SL 25则带有Automap自动映射功能的特征，能将旋钮和推子准确设置以配合相应的硬件或者软件程序来使用。这意味着，您可以通过使用键盘控制器来操控您的电脑音序器程序，而无须离开键盘去使用电脑和鼠标进行控制。

　　通过一个键盘来控制其它音源（模块），这是MIDI概念的初衷之一。现场演出的键盘手只需一个简单的按钮，就能将标准的键盘控制器（如M-Audio的Keystation Pro 88）和一系列完整的合成音源模块以及效果处理器等硬件相连接，同时使用预设来对设备进行组合和分配设置。俱乐部的DJ会对25键的键盘控制器（如著名的E-MU Xboard 25）很感兴趣。他们可以使用键盘的旋钮来调制笔记本电脑上运行的循环音序器的滤波器等。